Dans nos villes et nos campagnes, de nombreux bâtiments passent inaperçus. Et pourtant, ils remplissent des fonctions importantes. Lorsqu’un bâtiment sert avant tout à des fins pratiques, telles que le stationnement ou le stockage, on parle d’architecture utilitaire. La tour à vélos de la gare de Mühlacker (ville de taille moyenne dans le Bade-Wurtemberg en Allemagne) en est un parfait exemple.
L’entreprise suisse V-Locker conçoit et fabrique des systèmes automatiques de parking à vélos. Sur une surface équivalente à deux places de parking pour voitures, la tour renferme jusqu’à 30 emplacements pour vélos. Les vélos sont enfermés dans des box individuels. Le mécanisme est similaire à celui d’un paternoster. À Mühlacker, la tour à vélos présente une surface d’environ 6 mètres sur 10 et offre de la place pour un maximum de 120 vélos. Les personnes faisant quotidiennement la navette peuvent y garer leur vélo en toute sécurité, avant de poursuivre leur trajet en train.
«La structure de la tour est constituée d’aluminium et d’acier, et elle peut être montée en seulement deux semaines sur une fondation préparée. Tous les éléments sont préfabriqués en usine. La conception de la façade est flexible : pour une tour, du fibres-ciment a été utilisé, pour une autre, du bois ou des panneaux métalliques. La tour de Mühlacker combine un revêtement en bois avec une façade solaire intégrée sur sa face sud. À l’origine, la ville prévoyait d’installer les panneaux solaires sur le toit. Mais comme la place y est limitée et l’entretien difficile, Eduardo de Magalhães, directeur des opérations de V-Locker, a proposé une façade solaire à la place. La ville a d’abord réagi avec scepticisme, avançant que cela serait peu esthétique et provoquerait un rejet de la population.
L’entreprise V-Locker, qui collabore avec les architectes du cabinet BAO de Dietikon, a alors proposé les panneaux solaires de la société Swisspearl, car ils sont à la fois petits, modulaires et esthétiques. Les panneaux solaires de Swisspearl sont sans cadre et peuvent être intégrés de manière homogène dans la façade. De plus, ils sont équipés de l’une des technologies de cellule les plus modernes. «Les modules sont puissants, modulaires et relativement petits, ce qui nous permet de les manipuler facilement. Ils peuvent être montés individuellement et de manière flexible», décrit Eduardo de Magalhães. «On nous demande souvent si la tour de Mühlacker est déjà construite, car elle a l’air flambant neuve sur les photos», poursuit-il, avant d’ajouter : «La façade nécessite très peu d’entretien et en effet, on dirait vraiment qu’elle est encore neuve.» Avec une puissance totale d’env. 5,46 kWc, les 28 modules produisent les jours ensoleillés bien plus d’électricité que ce que nécessite le fonctionnement du parking à vélos entièrement automatique. Cette électricité pourrait aussi être utilisée pour les bornes de recharge des vélos électriques, comme cela se fait déjà ailleurs.
Pour un système de parking à vélos entièrement automatique, il n’existe pas encore de forme architecturale connue qui nous permettrait d’identifier immédiatement son usage. Cela changera peut-être lorsque la mobilité douce deviendra la norme. Dans le cas du silo à sel de San Bernardino, il est également difficile de deviner sa fonction au premier regard. Certes, nous reconnaîtrions un silo à sel s’il avait la forme cylindrique ou conique surélevée, caractéristique de ce type de construction, mais l’Office fédéral des routes (OFROU) a décidé délibérément de ne pas opter pour un produit standard. Il a mandaté le cabinet d’architecture am-t architettura, basé dans le Tessin, pour la conception du silo. Une construction discrète et élégante, avec une annexe de plain-pied, a vu le jour. Le cube prenant l’aspect d’une tour se compose d’un socle en béton apparent d’environ cinq mètres de haut, surmonté d’une structure deux fois plus haute, au revêtement sombre, dans laquelle le sel est stocké. Les véhicules d’épandage se positionnent au rez-de-chaussée et y sont chargés. La forme cubique claire et la façade sombre sans joints confèrent au bâtiment son élégance particulière. Sur la face nord, des plaques ondulées en fibres-ciment non revêtues de Swisspearl ont été utilisées : un matériau qui vieillit naturellement et forme une patine caractéristique au fil du temps. Les trois autres façades sont maintenues en anthracite foncé et revêtues de panneaux solaires et de plaques de fibres-ciment de même teinte. La différence entre les deux matériaux est à peine perceptible.
Pour la façade du silo à sel, les architectes ont choisi «Sunskin Flat» de Swisspearl : des modules qui peuvent être intégrés de manière homogène dans la surface de la façade. Comme les modules solaires sont montés sur la même structure ventilée par l’arrière que le fibres-ciment ou le bois, ces éléments peuvent être facilement combinés. Les modules solaires ont été complétés par des plaques de façade en fibres-ciment de même teinte, aux endroits où la façade est peu ou pas exposée au soleil et où l’installation de modules solaires aurait été peu judicieuse. L’installation du silo à sel de San Bernardino a une puissance installée de 33,86 kWc.
La protection incendie a également représenté un défi pour le silo à sel de San Bernardino, car le bâtiment dépasse les 11 mètres de haut. À partir de cette hauteur, seuls des modules verre-verre peuvent être utilisés, avec une épaisseur de verre d’au moins 2 x 4 millimètres. Les modules solaires Sunskin sont des modules verre-verre, dans lesquels les cellules solaires sont protégées entre deux plaques de verre de 4 millimètres d’épaisseur. Ils répondent ainsi aux normes de sécurité incendie pour les bâtiments de plus de 11 mètres de haut. Ces modules sont très robustes et durables. Les verres sont disponibles sous forme de verres solaires standard ou satinés, ainsi que dans cinq teintes différentes.
