Des wagons de train remplis de ciment et de balles de fibres attendent à la gare de Niederurnen (CH). Une machine transforme le mélange couche par couche en panneaux de la taille et de l'épaisseur souhaitées. La fabrication du matériau de construction doit toutefois tenir compte de certaines connaissances spécifiques en matière de production. Marco Ziethen, le responsable de la technique de production chez Swisspearl, explique

Plusieurs usines en Suisse, en Autriche, en Allemagne et en Slovénie fabriquent des produits en fibrociment Swisspearl. Marco Ziethen, responsable de la technique de production, me fait visiter l'usine de Niederurnen, qui se trouve ici, au milieu des Alpes suisses, depuis plus de 100 ans. Entre-temps, son collègue Klemens Bösch se joint à nous.

En 1901, Ludwig Hatschek a breveté son "procédé de fabrication de plaques de pierre artificielles à partir de matériaux fibreux et de liants hydrauliques" et a déposé "Eternit" comme nom de marque. Au fil des années, il a spécifié le mélange de ciment et de fibres ainsi que le procédé de fabrication au moyen d'un tamis circulaire rotatif. L'objectif de l'inventeur était de créer un panneau de construction léger et durable.

Les produits fabriqués selon ce procédé sont résistants aux intempéries, à la corrosion, au gel et aux UV, imputrescibles et ignifuges, relativement légers et usinables mécaniquement. Le procédé de fabrication est resté pour l'essentiel le même, mais il est constamment optimisé, aujourd'hui surtout pour des raisons écologiques.

Depuis 2018, l'usine est raccordée au réseau de chauffage urbain ; la chaleur excédentaire provenant de l'usine d'incinération des déchets située à proximité est utilisée pour chauffer les halls de production et les entrepôts. Les souhaits particuliers des clients, qui concernent presque exclusivement la forme, la couleur et le format des panneaux, sont également pris en compte ; l'équipe y répond volontiers après une étude de faisabilité réussie.